Zinc
Le zinc est un oligo-élément essentiel à la vie : chez l’homme, il concourt à l’activité de 200 enzymes et de différentes hormones. Il intervient dans la synthèse de l’ADN ainsi que dans la division des cellules et leur protection contre les radicaux libres, ces dérivés toxiques de l’oxygène : on le dit « antioxydant ». Le zinc contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, car il agit de concert avec des protéines entrant dans la régulation immunitaire et avec certaines cellules responsables de la réponse inflammatoire. Il est présent en petite quantité dans l’ensemble des tissus et liquides de l’organisme : 60 % dans les muscles, 30 % dans les os.
Un oligo-élément essentiel au bon fonctionnement de l’organisme
Autrefois, l’importance du zinc était surtout reconnue pour la croissance des plantes et des animaux. C’est à partir des années 1960 qu’on a découvert qu’il était aussi indispensable au fonctionnement du corps humain et que des carences nuisibles au développement et à la santé, heureusement très rares, peuvent exister. Cependant, l’Organisation Mondiale de la Santé estime que la déficience modérée en zinc est répandue dans le monde, notamment dans les pays en voie de développement. Elle peut conduire à un affaiblissement des défenses immunitaires de l’organisme.
Les sources alimentaires de zinc sont principalement d’origine animale (viande, œufs, poissons, fruits de mer, produits laitiers), mais on trouve également du zinc dans les légumineuses et les noix. Les végétaux contiennent un zinc moins bien assimilable par le corps car ils renferment d’autres substances, les phytates, qui freinent son absorption. En France, les apports recommandés par jour en zinc sont en moyenne couverts par l’alimentation, mais certaines catégories de personnes (végétariennes, âgées…) peuvent en manquer. En Europe, l’ajout de zinc dans l’alimentation est autorisé et le zinc peut être proposé sous forme de complément alimentaire.
EFSA : Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to zinc and function of the immune system (ID 291, 1757), DNA synthesis and cell division (ID 292, 1759), protection of DNA, proteins and lipids from oxidative damage (ID 294, 1758), maintenance of bone (ID 295, 1756), cognitive function (ID 296), fertility and reproduction (ID 297, 300), reproductive development (ID 298), muscle function (ID 299), metabolism of fatty acids (ID 302), maintenance of joints (ID 305), function of the heart and blood vessels (ID 306), prostate function (ID 307), thyroid function (ID 308), acid-base metabolism (ID 360), vitamin A metabolism (ID 361) and maintenance of vision (ID 361) pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/20061, EFSA Journal 2009 7(9):1229.
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