Mélisse (Melissa officinalis)

Mélisse officinale : une plante aux vertus naturelles apaisantes

La mélisse officinale (Melissa officinalis), aussi appelée baume mélisse, est une plante vivace de la famille des Lamiacées. Originaire du bassin méditerranéen, elle est cultivée depuis l’Antiquité pour son parfum citronné et son usage dans les remèdes traditionnels. En phytothérapie, ce sont principalement ses feuilles qui sont utilisées, le plus souvent en infusion ou sous forme d’extrait, pour le bien-être général.

Ces dernières années, la mélisse suscite un regain d’intérêt en santé naturelle. Ses composés actifs : polyphénols, flavonoïdes et traces d’huile essentielle sont étudiés pour leurs effets sur le système nerveux, la digestion et certaines fonctions cardiovasculaires ^(1,2). Cet ancrage scientifique renforce un usage ancestral déjà bien établi parmi les plantes du bien-être.

Une plante aromatique riche en composés actifs

Les feuilles de mélisse renferment une petite quantité d’huile essentielle (entre 0,06 et 0,8 %), composée de monoterpènes comme le citral, le néral et le citronellal. Ces molécules, à l’origine de son parfum citronné, expliquent en partie ses propriétés apaisantes. On y retrouve également des sesquiterpènes (β-caryophyllène, germacrène-D), des flavonoïdes (lutéoline, quercétine, apigénine), des acides phénoliques (rosmarinique, caféique, chlorogénique) et des triterpènes (ursolique, oléanolique).

L’action combinée de ces composés confère à la mélisse des effets antioxydants, décontractants et relaxants. L’acide rosmarinique joue un rôle clé contre le stress oxydatif, tandis que flavonoïdes et huiles essentielles participent à la régulation du système nerveux, digestif et de la fonction circulatoire ^(2,3). Des travaux précliniques évoquent aussi une influence sur certains médiateurs hormonaux, notamment impliqués dans la fonction thyroïdienne ^(2,3).

Des vertus reconnues depuis des siècles

Depuis longtemps, la mélisse est utilisée pour calmer les troubles légers du sommeil, la nervosité et les manifestations de stress. Elle est appréciée pour favoriser la détente, relâcher les tensions mentales et accompagner les troubles légers du sommeil ^(1,2). Des études cliniques récentes montrent une réduction de l’anxiété légère et une amélioration de la qualité du sommeil chez des adultes prenant des extraits de mélisse, seule ou associée à d’autres plantes sédatives douces ^(3,4).

Sur le plan digestif, la mélisse est traditionnellement employée pour soulager les gênes comme les ballonnements, les crampes ou la sensation de ventre noué liée au stress. Ses propriétés en font un soutien pour les troubles digestifs fonctionnels légers, en complément de mesures hygiéno-diététiques ^(1,2,5). On la retrouve sous plusieurs formes : infusion, gélules, extraits secs ou liquides, solutions buvables ou teinture-mère.

Quelques précautions s’imposent toutefois pour les femmes enceintes, les personnes souffrant d’hypotension ou de troubles thyroïdiens. La mélisse a un effet légèrement hypotenseur et pourrait agir sur certains médiateurs hormonaux, dont ceux de la fonction thyroïdienne ^(2,3). Elle peut aider à abaisser une tension trop élevée, mais ce même effet peut accentuer une hypotension préexistante, d’où l’importance d’un avis médical ^(3,5). Les produits à base de mélisse sont enfin réservés aux adultes et aux enfants plus âgés : son utilisation est déconseillée avant 12 ans et doit rester encadrée au-delà ^(1,5).

⁽¹⁾ European Medicines Agency. Community herbal monograph on Melissa officinalis L., folium. EMA/HMPC; 2013.

⁽²⁾ Miraj S, Rafieian-Kopaei M, Kiani S. Melissa officinalis L: A review study with an antioxidant prospective. J Evid Based Complementary Altern Med. 2017;22(3):385-394.

⁽³⁾ Draginic ND, Jakovljevic VL, Jeremic JM, et al. Melissa officinalis L. as a nutritional strategy for cardiovascular health. Front Physiol. 2021;12:661778.

⁽⁴⁾ Cases J, Ibarra A, Feuillère N, et al. Pilot trial of Melissa officinalis L. leaf extract in the treatment of volunteers suffering from mild-to-moderate anxiety and sleep disturbances. Med J Nutr Metab. 2011;4(3):211-218.

⁽⁵⁾ Health Canada. Lemon Balm (Melissa officinalis) – Natural Health Product Monograph. Health Canada; 2024.